我老家在冀中平原的腹地，那里有一泓清澈的湖水，就是闻名遐迩的衡水湖。记得小的时候，衡水湖的水域十分广阔，方圆足有上百公里，一眼望去，水天同色，仿佛看不到边际。尤其是到了秋季，各种水生植物相继成熟，有白白的莲藕，有黑黑的菱角，有葱茂的茭白……。而今天给大家介绍的这位主角，也是我家乡的一个特产，它就是鸡头米。因为有着很高的药用价值，又被人们称做“水下参”。虽然它的长相有些怪异，却有着高昂的身价，每斤卖到了上百元呢！
鸡头米是一个常见的水生植物，它在我国的分布十分广泛，从黑龙江畔到琼州海峡，从渤海之滨到云贵高原，只要有水源的地方，几乎都能找寻到它的身影。也正是因为这个缘故，让鸡头米有了很多别称和俗名，比如在长江以南地区，人们都习惯叫它鸡嘴莲，或者是鸡头莲。而到了西北地区，当地人则叫它苞头米，或者是鸡苞头。除此之外，在一些学术专著上，鸡头米也被叫做芡实米。不过，流传最广的还是鸡头米这个名字，关于它的由来，民间有一个传说故事。
相传很久很久以前，太湖岸边出了一个雉鸡精，它生性凶残，心狠手辣，经常变成一个年轻貌美的女子，出没在街头巷尾，以美色勾引过往的行人。如果有谁贪恋她的美色，下场就会非常凄惨，不是被吸干了精血，就是被活活的吃掉。因此，每当说起这个雉鸡精，人们都是面带恐惧，有一种惶惶不可终日的感觉。
后来，这件事情被一位道士知道了，他十分痛恨雉鸡精的所作所为，决定为当地百姓除掉这个祸害。于是，在一个月黑风高的夜晚，道士假扮一个行人，引出了那个雉鸡精，两个人在太湖岸边激战了三天三夜。最后，道士终于打败了雉鸡精，并且斩下了它的脑袋。然而，当雉鸡精的脑袋落地之后，在地上打了个滚，又重新长到了身体上。无奈之下，道士只好再次砍下它的脑袋，结果和上次一模一样，只要落在地上，雉鸡精的脑袋就会重新长回去。后来，有人出了一个方法，用芦苇捆住雉鸡精的脑袋，将它吊在湖水里面。没想到这一招很见效，由于沾不到泥土的气息，雉鸡精的脑袋再也长不到身体上了。
然而，让人没有想到的是，就在第二年的春天，雉鸡精的脑袋居然化为一种植物，它的身材俏丽，姿态婀娜，长着莲花般的叶子，开着紫红色的花朵，尤其是它的果实，外形圆圆的，表面长着密密麻麻的尖刺，活脱脱就像雉鸡精的脑袋。有人感到十分好奇，壮着胆子摘下一个果实，用手剥去外面的硬壳，里面居然露出了一颗颗种子，外形圆润饱满，色泽洁白透亮，看上去和米粒差不多。于是，人们便给这种植物起了一个形象而生动的名字，叫做鸡头米。
当然，这只是一个民间故事而已，至于是真是假，大家不必过于认真。不过，在我老家一带，人们却把鸡头米当成了宝贝。春天的时候，鸡头米刚刚长出嫩芽，人们便将其采摘下来，先用开水煮一下，而后切成均匀的细丝，再加入葱，姜，蒜，味精，食盐，黄豆酱等调味料，轻轻地搅拌几下，一道清爽可口的凉拌菜就做好了。到了秋天，人们会采下鸡头米的果实，剥掉外面的硬壳，用它的种子熬粥喝。据村里的老中医介绍，鸡头米是一个很好的中药材，具有益气固精和养肾补脾的功效，可以治疗男性的阳痿早泄，腰膝酸软，以及体乏无力等症。也正是因为如此，民间把鸡头米奉若上品，还给它起了一个响当当的绰号，叫做“水中人参”。据说每斤卖到了上百元！看到这里之后，你是不是对鸡头米有了更多的了解呢？
